Hišica na drevesu za pol milijona dolarjev

“Zabavno je imeti stvari, ki so čarobne,” pravi Todd Graves, ustanovitelj restavracij s piščančjimi medaljoni Raising Cane’s, ko stoji blizu televizorja z ravnim zaslonom v dnevni sobi svoje hišice na drevesu. S tremi nadstropji in ceno 400 tisoč dolarjev je ta prostor za druženje – ugnezden v 30-metrskem živem hrastu med razprostirajočimi se vrtovi Gravesovega posestva v Baton Rougeu – manj otroško igrišče in bolj hišica na drevesu, primerna za milijarderja.

Seveda je tu standardni tobogan in vrtna terasa, pa tudi 42 kvadratnih metrov zunanje terase in 37 kvadratnih metrov bivalnih prostorov, ki vključujejo udobno družinsko sobo, prostorno spalnico in delujočo kopalnico. Borov strop je izdelan iz recikliranega lesa iz stare šivalne tovarne; dobro založen bar in okrašeno vitražno okno v spalnici sta bila rešena iz New Orleansa po orkanu Katrina.

V strešnem oknu nad posteljo visi disko krogla, kar je poklon dekorju v Gravesovih več kot 900 restavracijah s piščančjimi medaljoni. Nihajni most dolžine 21 metrov v slogu ewokov iz filmske franšize Vojne zvezd se povezuje z razgledno ploščadjo ob jezeru s pogledom na kampus državne univerze v Louisiani.

Za zbistriti glavo

Nič od tega ni bilo poceni. Navdihnjen s hišicami na drevesih in utrdbami, ki jih je naredil kot otrok, je Graves za pomoč prosil Peta Nelsona iz podjetja Nelson Treehouse and Supply s sedežem v zvezni državi Washington, ki je projekt – takrat največji Nelsonov doslej – predstavil v epizodi oddaje Treehouse Masters na Animal Planet leta 2015.

Približno 400 tisoč dolarjev (današnjih 550 tisoč dolarjev), ki jih je Graves po lastnih besedah ​​odštel za hišico na drevesu, ki stoji med njegovo glavno hišo in 460 kvadratnih metrov veliko hišo za goste, je približno toliko, kot tipični Američani plačajo za svoj dejanski dom. Glede na to, da je stala manj kot 0,002 odstotka Gravesovega 22 milijard dolarjev vrednega premoženja, pa za milijarderja ni pomenila prevelikega stroška.

Poleg tega je bil, tako kot pri večini poslov milijarderjev, tudi to dober posel. “Lahko pridem sem in razmišljam, si zbistrim glavo,” pravi 53-letni Graves. “Zaradi tega sem boljši pri vodenju Raising Cane’s.”

Hišico obiskujejo zvezdniki

Potem so tu še zvezde. Kar se je začelo kot zabaven kraj za Gravesova dva otroka in druge otroke iz soseske, je postalo priljubljeno mesto za zvezdnike, ki obiščejo mesto.

Graves – ki veliko časa preživi v druženju z zvezdniki, ko promovira blagovno znamko Cane’s – je gostil raperja Nellyja, zvezdnika NFL Ja’Marra Chasea in košarkarskega velikana Shaquillea O’Neala. Slednjega je obisk Gravesove hiše tako navdihnil, da je Nelsonu naročil, naj mu zgradi lastno hišico na drevesu v slogu speakeasyja v Georgii.

“Lahko greš k nekomu domov,” pravi Graves, “vendar ni veliko hišic na drevesu, kot je ta, v katerih bi se lahko družil.” Ko je imel Gravesov prijatelj Snoop Dogg koncert v Baton Rougeu, se je moral najprej oglasiti v hišici na drevesu. “Todd je zame kot družina,” pravi Snoop. Graves meni, da je s svojimi 400 tisoč dolarji, s katerimi je privabil slavne, in ponovitvami serije Treehouse Masters, dejansko zaslužil.

Njegova ljubezen do fantastičnega se tu ne konča. “Rad imam stvari z odličnimi zgodbami,” pravi Graves, čigar lastna zgodba o izvoru je polna dogodivščin. Ko nihče ni hotel financirati njegove ideje za restavracijo, ki bi stregla samo piščančje medaljone, je Graves delal kot izdelovalec bojlerjev in v nevarnem ribolovu lososov, da bi idejo sam financiral. S tem je postal najbogatejši ameriški gostinec in eden od 50 najbogatejših ljudi v ZDA.

Del svojega bogastva iz piščančjih medaljonov je porabil za nakup vsega, od 66 milijonov let starega okostja triceratopsa do jakne iz filma Raiders of the Lost Ark s Harrisonom Fordom in para sončnih očal Elvisa Presleyja. »Ravnokar sem danes dobil dražbo za enega od Napoleonovih klobukov,« pravi Graves, medtem ko si ogleduje svojo posest z 10 metrov visoke terase hišice na drevesu. »Saj sanjarim, človek.«

Avtor izvirnega članka je Chase Peterson-Withorn.